L'UNESCO a inscrit le golfe de Porto et ses calanques en 1983, reconnaissant un paysage où la pierre riche en fer rencontre l'eau cobalt dans un drame vertical. Les falaises s'élèvent à 300 mètres au-dessus de la mer Ligure, sculptées par le vent et le sel en des formations que les habitants nomment depuis des siècles — l'Aigle, l'Évêque, le Cœur, le Chien — chaque silhouette n'étant visible que depuis l'eau.
L'accès par bateau depuis Porto est devenu viable dans les années 1960, lorsque de petites embarcations ont commencé à transporter des artistes et des géologues pour étudier les colonnes de porphyre de près. Dans les années 1990, l'excursion en bateau aux Calanques de Piana a évolué vers un circuit commercial, avec des opérateurs effectuant des boucles de trois heures depuis le port de Porto à travers les criques et les arches inaccessibles par la route. L'itinéraire passe devant le Château Fort, une citadelle naturelle de blocs de granit empilés, puis continue vers le sud jusqu'au cap Rosso, où la pierre brille d'ambre sous la lumière de fin d'après-midi. L'érosion marine a creusé des grottes marines au niveau de la ligne de flottaison — Grotte des Amoureux, Grotte Bleue — des chambres où la lumière du soleil se réfracte à travers des ouvertures submergées, transformant les parois intérieures en turquoise.
Le circuit en bateau Calanques de Piana Porto fonctionne toute l'année, bien que le printemps et l'automne offrent les mers les plus calmes. Les départs matinaux bénéficient d'une eau calme et d'un soleil oblique qui approfondit le rouge des falaises ; les excursions en fin d'après-midi capturent le changement de couleur lorsque la paroi rocheuse devient cuivrée, puis violette. Les capitaines coupent les moteurs près des passages les plus étroits, permettant aux passagers d'entendre l'écho des vagues contre la pierre et les cris des goélands d'Audouin nichant dans les fissures des falaises. Les grands dauphins patrouillent dans le golfe en été, faisant souvent surface aux côtés des bateaux.
Le label UNESCO protège 11 800 hectares de paysage marin et terrestre, interdisant la construction en vue des calanques et limitant la vitesse des navires près des colonies reproductrices. Les opérateurs suivent des protocoles stricts de non-rejet et maintiennent une zone tampon de 50 mètres par rapport aux sites de nidification entre mars et juillet. Le plan de gestion, révisé en 2019, plafonne la capacité quotidienne des excursions pour éviter que le bruit des moteurs ne perturbe la faune marine. L'accès aux calanques par le rivage reste difficile — la route côtière D81 offre des points de vue, mais les formations géologiques qui définissent le site ne sont lisibles qu'au niveau de la mer, là où toute la hauteur et la texture du granit deviennent apparentes.
3 h 30 min
